Qu’est-ce que la valeur énergétique ?

La valeur énergétique (également appelée teneur en énergie) décrit la quantité d’énergie fournie par un aliment lorsque celui-ci est entièrement métabolisé par l’organisme. Cette énergie est indiquée en kilojoules (kJ) ou en kilocalories (kcal) et constitue un élément central de tout étiquetage nutritionnel.

Elle indique la quantité de « carburant » que notre organisme peut tirer d’un produit - de la même manière que l’essence fournit de l’énergie à une voiture. La valeur énergétique montre donc quelle quantité d’énergie est disponible pour l’organisme après la consommation, afin de maintenir tous les processus vitaux comme la respiration, le mouvement, la digestion ou la formation des cellules.

Comment la valeur énergétique est-elle calculée ?

La valeur énergétique correspond à la somme de l’énergie fournie par les macronutriments :

  • Glucides : 4 kcal (17 kJ) par gramme

  • Protéines : 4 kcal (17 kJ) par gramme

  • Matières grasses : 9 kcal (37 kJ) par gramme

  • Fibres alimentaires : env. 2 kcal (8 kJ) par gramme (selon leur type et leur digestibilité)

  • Alcool (éthanol) : 7 kcal (29 kJ) par gramme

Les vitamines, les minéraux et l’eau ne fournissent aucune énergie et ne contribuent donc pas à la valeur énergétique.

Exemple :
Un aliment contenant 10 g de protéines, 5 g de matières grasses et 20 g de glucides pour 100 g présente la valeur énergétique suivante :
(10 × 4) + (5 × 9) + (20 × 4) = 165 kcal ou 690 kJ.

Différence entre valeur énergétique et calories

Dans la vie quotidienne, les termes « calories » et « valeur énergétique » sont souvent utilisés comme synonymes, mais techniquement, la valeur énergétique est l’indication exacte et mesurable de l’énergie.

  • Kilocalorie (kcal) : unité de mesure de l’énergie ; 1 kcal = 1000 petites calories.

  • Kilojoule (kJ) : unité SI de l’énergie ; 1 kcal = 4,184 kJ.

Sur les étiquettes alimentaires, la valeur énergétique est toujours indiquée dans les deux unités (kJ/kcal), par exemple :

Valeur énergétique : 1050 kJ / 250 kcal

Pourquoi la valeur énergétique est-elle importante ?

La valeur énergétique renseigne sur le caractère énergétique d’un produit. Cette information est pertinente aussi bien pour la planification alimentaire que pour des objectifs spécifiques comme la gestion du poids, la nutrition sportive ou les régimes.

Valeur énergétique élevée :
Les aliments riches en matières grasses ou en sucre (p. ex. les noix, le chocolat, les huiles) fournissent beaucoup d’énergie dans un petit volume.

Valeur énergétique faible :
Les produits riches en eau, en fibres alimentaires ou en protéines (p. ex. les légumes, le fromage blanc, le blanc de poulet) fournissent relativement peu d’énergie, mais sont souvent très rassasiants.

Importance pour l’organisme

La valeur énergétique fournit de l’énergie pour :

  • La température corporelle et le métabolisme

  • L’activité musculaire et les mouvements

  • Le fonctionnement cardiovasculaire et cérébral

  • La croissance, la régénération et la formation des cellules

Un déséquilibre entre l’apport énergétique (valeur énergétique des aliments) et la dépense énergétique (activité physique) entraîne à long terme une prise ou une perte de poids.

Conclusion

La valeur énergétique est une mesure de la quantité d’énergie que notre organisme peut tirer des aliments. Elle aide à contrôler les besoins énergétiques quotidiens, à adopter une alimentation équilibrée et à faire des choix alimentaires éclairés. Comprendre la valeur énergétique constitue donc une base pour une alimentation saine - que ce soit pour perdre du poids, développer sa masse musculaire ou maintenir son poids.

Sources

  1. Commission européenne. (2011) : Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires.

  2. Société allemande de nutrition (DGE). (2020) : Besoins énergétiques et nutritionnels de l’être humain.

  3. FAO/OMS/UNU. (2001) : Besoins énergétiques de l’être humain. Food and Nutrition Technical Report Series.